Située à l'embouchure du fleuve Thu Bon, Hoi An a été, à partir du XVème siècle et jusqu'au XIXème, un port international important pour l'Asie du Sud-Est.

Hoi An était une cité très active qui servait de port d’approvisionnement. A l'époque, La plupart des échanges commerciaux avec des pays étrangers avaient lieu à Hoi An. Les bateaux de commerce venaient de la Chine, du Japon, de la Thaïlande, du Cambodge, des Philippines et de l'Indonésie et des pays européens comme la Hollande, le Portugal, l’Espagne, l’Angleterre et de la France. Lors de leurs trajets en Extrême-Orient pour des affaires commerciales, tous faisaient escale à Hoi An.

L'animation causée par les relations commerciales a transformé la petite ville en un centre d'échanges culturels, un port commercial qui a connu la prospérité et a permis le développement de l'élevage des vers à soie et du tissage.

Puis l'estuaire du fleuve Thu Bon s'est ensablé et le commerce a dû se déplacer vers la baie de Danang, mieux située.